— Сэр! — послышалось из рации. Голос Несущего Слово был удивительно спокойным, что в корне противоречило его дальнейшим словам. — Система Акулы не отзывается на мои команды. Она продолжает полет. Я пытаюсь восстановить связь с мозгом судно, но оно меня не слышит. Оно…

— В ужасе, — каждой клеткой своего тела чувствуя приближение обитателя искаженного пространства, закончил за Алекса его мысль я.

Суда Лирдагов были живыми не только на словах. Громадные организмы, которые выращивали специально для передвижения в открытом космосе. У них были свои чувства и эмоции, пусть они и сильно отличались от привычных нам. Разум этих созданий можно было заглушить, чтобы заставить их выполнять нужные действия. Именно так Кайд взял под контроль первое судно ящеров. По той же схеме работал Алекс. Ящерам в этом отношении было проще — им не приходилось вынуждать разум кораблей делать что-либо.

Я сумел дотянуться до флагмана армады по изувеченным внешним давлением каналам сети, чтобы убедиться в том, что у Фирзы возникли те же самые проблемы. Чудовище с изнанки реального мира посеяла в мозгах кораблей такую панику, что они не слышали уже никаких приказов. Они просто бежали, пытаясь спастись от настигающего их гигантского хищника. Как стая антилоп пытается уплыть по реке от аллигаторов. Вот только искаженное пространство было для монстра родной стихией, а мы здесь были всего лишь гостями.

— Нужно найти способ ускорить флот, — произнес я и сместил поток данных от системы сканирования в сторону. Сейчас он уже превратился в бесполезную мешанину информации. Чудовище подошло слишком близко и одно его присутствие ломало привычные схемы расшифровки. Я просто не мог понять, что происходит за бортом Акулы, хотя и до этого мог интерпретировать поток через раз. — Алекс, мы можем подать энергию напрямую к двигательной установке? В обход мозга судна.

— Потери будут в районе пятидесяти процентов, сэр, — с секундной задержкой, ответил главный пилот.

— Плевать! — отмахнулся я и, опережая Алекса, добавил. — И на перегрузку плевать. У нас есть проблемы посерьезнее. Используй один из накопителей и подключи его к двигателю. Попробуем выиграть немного времени.

Тот же приказ я повторил для всех остальных кораблей своего флота. Для ящеров это выглядело, как озарение свыше. Будто они внезапно осознали волю высшего разума. Я увидел изменение направления потоков энергии на флагмане армады и вернулся к своему линкору. Сейчас для меня было важно обеспечить выживание Акулы. Если мы не сможем уйти от монстра, то все остальное уже не будет иметь значение.

Через пару минут внешнее давление немного уменьшилось. Только в этот момент я понял, что всё это время находился под прессом чужой воли. Она не вынуждала меня что-то делать. Неприятные ощущения вызывало просто наличие поблизости чего-то настолько громадного… и разумного…

Это стало понятно по реакции нашего преследователя на увеличение общей скорости флота. Мне удалось синхронизировать ускорение всех кораблей и это вызвало настоящий приступ ярости у чудовища. Оно вдвое усилило давление на мою сеть, но расстояние частично компенсировало этот удар.

Ещё через несколько минут мы окончательно потеряли возможность вернуться в реальное пространство. По крайней мере, в ближайшее время. Двигатели всех судов перешли на прямое увеличение мощности и балансировали на грани отключения. Если установки сгорят, то выбраться из этой ловушки мы уже не сможем.

Дверь на мой склад открылась и на пороге появился Стрельцов. За ним виднелась фигура командира пробужденных. Главные офицеры моего подразделения пришли наконец ко мне в поисках информации.

— Что происходит, сэр? — не торопясь подходить ближе, спросил Колосс. — Алекс сообщил, что у нас неполадки, но мы продолжаем движение в измененном пространстве. Сказал, что у него нет никаких данных по ситуации и предложил обратиться к вам.

— Мы попали в задницу, майор, — коротко ответил я. — Очень глубоко и совершенно внезапно. Такой ответ тебя устроит?

— Хотелось бы немного больше конкретики, сэр, — слегка улыбнувшись, произнес Джонатан.

Я вытащил из ячейки брони информационный кристалл и разом заполнил его всей имеющейся информацией по нашему преследователю. Потом бросил его Колоссу и приглашающе повел рукой.

— Ознакомьтесь, — произнес я. — Если будут какие-то предложения, то я готов их выслушать.

Большая часть моих ресурсов уходила на поддержание распадающейся сети и распределение потоков энергии. На дополнительные траты во время этого прыжка я не рассчитывал и сейчас, пересчитав запасы, понял, что в таком режиме мы сможем двигаться около двух суток. Если тварь не ускорится. И если мы не встретим по пути кого-то из её сородичей. И если двигатели выдержат такую нагрузку. В общем, слишком много «если». Но энергии должно хватить.

Был небольшой шанс, что монстр устанет от бесплодной погони и отвалится, но серьезно рассчитывать на него было глупо. Погоня продолжалась уже час и за это время мы преодолели хрен знает какое расстояние. Никаких признаков усталости у преследователя я не заметил. Может для него подобные дистанции были равны коротким прогулкам вокруг своего дома или чуть больше, но точно не долгому марафону.

— А… Откуда эти данные, сэр? — озадаченно спросил Стрельцов. — Я половину из этих кодировок вообще не понимаю. Вы уверены, что за нами вообще кто-то гонится? Это как-то…

Вместо ответа, я слегка изменил пользовательский канал Колосса и запустил для него трансляцию того, что я ощущал всё это время. Каждую секунду последнего часа с того самого момента, как обнаружил проснувшегося монстра. Безмерный голод и желание добраться до своей цели обрушились на модификанта, как чудовищная лавина. Стрельцов покачнулся и начал падать, но успел выставить ногу, опустившись на одно колено. Я тут же отключил трансляцию и вернулся к контролю над распределением потоков энергии.

— Ещё вопросы? — невозмутимо спросил я.

— Что это… — с трудом выдохнул майор. — Что это за тварь?

— Если бы я знал… — зло ответил я. Злился я исключительно на себя, потому что именно я собственноручно привлек внимание этого существа. Тут винить было некого. Дурацкое любопытство сейчас ставило под угрозу не только жизни экипажей всего моего флота. Если мы не сумеем выбраться, то у человечества будет сильно меньше шансов выстоять против ящеров. — Это продолжается уже час. Я уверен, что монстр может двигаться быстрее, но он, почему-то, этого не делает. Может просто ждет, что мы выдохнемся, а может ещё по каким-то причинам.

— Может у него самого спросить? — внезапно произнес Джонатан, который всё это время изучал переданные мной данные.

— В смысле, выйти за пределы корабля и спросить? — удивленно посмотрел на него Стрельцов. — Как дела, парень? Или вроде того?

— А это неплохая идея, — одобрительно посмотрев на Дейла, задумчиво произнес я. Мысль была странная, но она вызывала у меня положительный отклик. Если бы монстр хотел нас просто сожрать, то он бы уже это сделал. Было бы неплохо попробовать выйти с ним на контакт. Если не полноценный диалог, то хотя бы примерные намерения.

— Это даже звучит, как полный бред, — покачал головой Колосс. — Простите, сэр, но я вообще не понимаю, как это можно реализовать. Мы ведь и за пределы нашего судна выйти не можем. Даже вас размажет по искаженному пространству, если вы попробуете выбраться на обшивку!

— Мои парни могут это сделать, — внезапно предложил Джонатан. — Только нужна надежная транспортировочная капсула.

Для нас это был самый безболезненный вариант. Каждый член сотни пробужденных был всего лишь частью одного целого. Я мог подключиться к отдельному бойцу через Дейла и давать ему конкретные инструкции. Сам при этом буду отслеживать реакции существа за бортом. Возможно, пойму, что ему нужно или сумею создать точку взаимодействия. Только с капсулой нужно определиться.

Разум тут же пронесся по всем агрегатам Акулы, отсеивая лишнее и игнорируя неподходящие объекты. Десантные гнезда даже в расчет брать не стал. Чтобы запустить одно из них, придется вскрыть мембрану ангарной полости, а это гарантированная гибель судна. Да и удержать такой крупный объект рядом у меня не получится. Мелкие одноразовые капсулы тоже не подходили. Каждая из них могла выдержать серьезное давление, но только один раз. После этого их можно было смело выбрасывать.